Se ha argumentado (Nipper. 1989: Kauírnan. 1989)
que hay tres generaciones de educación a distancia.
La primera generación se caracteriza por el uso predominante
de una sola tecnología, y la falta de una
interacción estudiantil directa con el maestro instructor,
la educación por correspondencia es una forma típica
de educación a distancia de la primera generación.
La educación a distancia do la segunda generación
se describe por un enfoque de diversos medios
integrados a propósito, con materiales de estudio
específicamente diseñados para estudiar a distancia,
pero con la comunicación bidireccional todavía realizada
por una tercera persona (un tutor, en vez del
autor del material pedagógico). Las universidades
autónomas de enseñanza a distancia son ejemplos de
la educación a distancia de la segunda generación.
La educación a distancia de la tercera generación
se basa en los medios de comunicación bidireccional
que permiten una interacción directa entre el maestro
autor de la instrucción y el estudiante distante, y a
menudo entre los mismos estudiantes distantes, en
forma individual o en grupos. Las tecnologías de la
tercera generación proporcionan una distribución mucho
más equitativa de la comunicación entre estudiante
y maestro (y además entre estudiantes).
Kaufman (1989) describe las tres generaciones
como un aumento progresivo (desde la primera hasta
la tercera generación) en cl control de estudiantes,
las oportunidades para el diálogo, y el énfasis puesto
en las habilidades mentales en lugar de la simple
comprensión. De manera más significativa, la ense-
ñanza a distancia de la tercera generación producirá
nuevos tipos de organización educativa.
